地处武陵山脉的正安，是仡佬族、土家族和苗族生产生活的地方，自古以来就传承和保持了许多民族民间风俗。嚎丧哭嫁是一种久远的民间习俗，是情感传递和表达的又一表现形式。嚎丧哭嫁是把哭当作一种文化，真心实意因己而哭和哭给别人看的文化。人们以哭为载体，诉说自己的经历与父辈们的辛劳，让人世间各种亲情、友情和感情通过这种形式得以提高或升华。 真心实意为己而哭的，大都因当时的情景触动了各自的坎坷人生，离合悲欢；事业的沉浮，生活的艰辛，人间的痛苦，世间的冷暖。折射出各个方面的深层意蕴。人们把这种“哭”叫做“哭福”、“哭禄”、“哭寿”、“哭喜”。一类为丧事治理过程中的“哭”为祈福、寿；另一类为姑娘出嫁时离开娘家前的“哭”为祈喜、禄。在这里哭的文化上升为内心深处的祈望，一种是真实情感的宣泄。无论是哭丧还是哭嫁，是生死离别的亲情呼唤；另一种是装腔作势的摆设，无论是哭丧还是哭嫁，多多少少还包含有另一层内涵。

哭丧是丧葬习俗的一个重要环节，哭丧仪式贯穿丧仪的始终，送葬时的哭丧仪式更为重要。嚎丧是家有长辈仙逝后，就要在自家堂屋设灵祭祀超度，孝子就要哭灵，亲属要轮流到灵前，不停地哭以免亡灵寂寞，直至入土为安才算完结，以哭传递和表达各类人情冷暖。为了在生人各种因素的需要，往往在老人刚过世时，本家就要邀请亲朋好友，陪着孝子坐在一起，大家共同嚎哭。这时孝子的哭为“哭”丧，亲友的哭为“号”丧，这种哭丧形式就叫嚎丧。

嚎丧有几大特点，一是家有寿高老人归天，子女强忍悲痛，操持丧事，聊表离别之情，可邀请亲朋好友或他人嚎丧；二是亲属的哀哭至情至礼，是生死离别的真情释放，往往是泣不成声或嚎啕大哭；是以真情传递表达与死者之间的情感，每当情感至真时，往往又会打动周围的人一起流泪，有时瞬间会有空气凝固般的感觉，甚至让人们感觉仿佛要窒息一样难受。三是嚎丧者有抑扬顿挫，有节奏，有高低入韵，有板眼；让人一听就能感觉到与亡人在血缘上有疏远；这类嚎哭者多为亲朋好友，他们的嚎丧都要从亡人的生平数起走，哭诉出亡人人生的艰辛苦难，操心操劳，生活磨练等。四是嚎丧者以一个调，一口气能哭老半天，虚情假意，干打雷不下雨；专拣人世间礼仪仁智性中好听的哭数，起着为亡人歌功颂德的作用者。这类多为丧家请来的嚎哭者，这时，嚎丧者必须做到洞释人世间悲欢离合的悲痛，沧海沉浮的冷暖；这样嚎丧就成了一种习俗，一种文化，带有强烈的地域文化烙印。

哭丧时“唱”出的歌叫哭丧歌，多为自问自答，赞颂祖先业绩，劝导后辈不忘祖恩。哭丧歌分为三类：一是“散哭”； 二是“套头”； 三为“经”。散哭的特点是“随心翻”，想到什么就哭什么，搭着什么就唱什么，没有限制。其内容主要是倾诉对死者的思念之情，自责对长辈的不孝，悲叹自己的命运。“散哭”多为邀请亲朋好友或专门的嚎丧人，“套头”主要是孝子哭丧，“经”是结合丧葬仪式来唱的。

哭丧者的时候眼泪不能够掉到死者的身上，否则的话尸体就会变成僵尸，没有办法腐烂，也就不能轮回了。另外一种说法是，阎罗王看到死者的身上有泪痕，就会把他拒之门外，死者就只好在阴间之外受无边的苦。

由于哭丧歌因人、因情、因景的不同，因此，哭丧歌就没有固定的歌词。哭丧歌汇集了四面八方哭丧文化，不同地方的哭丧歌在这里又深深地打上了黔北地域文化的烙印。有哭祖父母、外祖父母、父母、伯父母、叔父母、哥嫂、弟妹，也有父母哭子女等。哭丧和嚎丧既有强烈的真情表述，又有明显的内心读白，表现出的是人间真情和世事沧桑。

哭嫁是婚嫁习俗中的一个重要环节，至今广大农村仍然保持着哭嫁习俗。哭嫁，大约有了两三千年的历史。出嫁女的哭嫁，已经成为她们怨愤感情的宣泄。哭嫁并不是新娘一人哭诉，而是内亲外戚的集体哭诉，具有家族性。大约有二十多项程序，新娘每哭一项，均有陪哭和对哭者。哭嫁不但所哭内容浩繁，而且时间长，程式严，具有礼仪性。哭嫁是姑娘从媒人送来婚期帖子起便开始哭嫁。按礼规，送婚期要提前三个月通知女方，以便筹备嫁妆。　

出嫁新娘，必须会哭，懂得哭规，循规蹈矩而哭，此为展示新娘才艺智慧和家传礼仪的一种传统形式。否则，将被族人视为没出息、不懂礼规的村姑。不但新娘要招来辱骂，而且其母亲也会受指责。因此，女孩子在十三四岁时，就要参加当伴娘和陪十姊妹活动，习哭词，练哭功，熟哭规，长见识，见世面。

哭嫁仪程，分为平常哭和出嫁哭两种类型。所谓平常哭，指从开哭到出嫁前夕“上头”这一阶段。这段时间，哭嫁不受约束，左亲右邻来看望，触景生情地哭；筹备嫁妆，如绣织打花被盖、枕头、荷包、丝带等，思潮起伏，情不自禁地哭，等等。所谓出嫁哭，是指从出嫁前夕，举行“上头”、“簪花”、“祭祖”、“陪十姊妹”等酒宴始，至鸡鸣上轿出门止。这段时间，哭嫁皆按婚典仪程进行，不得随意抽泣哭诉。先是半月哭一次，近婚期前十天就隔夜哭，婚期前三天连夜哭，婚期头天晚上整夜哭，表达不愿离家和到婆家后多有不习惯等情感。

出嫁唱的歌叫哭嫁歌。叙述性地传递自己与家人的感情，所以出嫁歌有抑扬顿挫，有节奏，有高低入韵，有强弱节奏，且有板有眼。哭嫁歌词大多句式工整，以七言五言四言为主，语言含蓄明快，有的注重表情达意，有的偏重文采辞章；有的封建说教成分较多，有的困苦生活怨愤较浓；多以口传心授为主，亦有手抄本哭嫁歌词流传民间。以“哭开声”为序歌；第一道程序为哭爹娘、哭哥嫂、哭姊妹、哭众亲友；第二道程序为哭（骂）媒人；第三道程序为入席后的哭开脸（梳妆）、哭祖宗、哭穿衣、哭艺人等；尾声为“哭上轿”等。由于出嫁是姑娘是一生中最重要的一个转折点，决定着自己后半生的命运。因此，哭嫁歌的文化内涵相当丰富，是地域文化中不可多得的文化符号。